|
Kwon Jung-Hyuk kertoo Etelä-Korean maajoukkueringissä ja Guus Hiddinkin
valmennuksessa vietetyn ajan olleen hänen uransa parasta. Greg Eckhardt on
kipparoinut valtavan jalkapallomaan juniorimaajoukkueita neljässä ikäluokassa.
He eivät ole ihan tavallisimpia ulkomaanvahvistuksia.
Kokenut korealaismaalivahti Kwon tuli Veikkausliigaa seuraaville tutuksi jo
viime kaudella. Rovaniemen Palloseuran vuodesta ei monia valopilkkuja tainnut
löytyä, mutta yksi niistä harvoista oli kookas korealainen veräjänvartija.
Korean pääsarjan K-Leaguen joukkueissa pelannut maalivahti oli tottunut
voittamaan.
- Olen todella iloinen voidessani jatkaa uraani täällä. Rehellisesti sanoen
viime kausi oli erittäin vaikea. Kotimaassani pelasin lähinnä sarjataulukon
kärjessä olevissa seuroissa. Rovaniemellä olimme miltei koko kauden taulukon
toisessa päässä. Se oli erilaista.
Hankala ensimmäinen vuosi Suomessa ei siis 193-senttistä eteläkorealaista
hetkauttanut. Hän huokuu kunnianhimoa, ja vaikka ikää on mittarissa 31 vuotta,
hän sanoo olevansa maalivahtina nuori.
- Minulla on suuret odotukset ensi kautta kohtaan. Yritän tehdä koko
joukkueen kanssa parhaani, jotta saisimme hyviä tuloksia. Toivon voivani pelata
vielä lähemmäs kymmenen vuotta. Koen olevani vasta urani alussa, Kwon hymyilee.
Vuoden 2002 MM-kisoissa Guus Hiddink hankki lähestulkoon kansallissankarin
aseman johdattamalla Etelä-Korean maajoukkueen välieriin. Vaikka Kwonilla
itsellään ei ole yhtään pelattua maaottelua tilillään, jo pelkkä kuuluminen
hollantilaisvelhon silloiseen esikarsintaryhmään jätti lähtemättömän
vaikutuksen.
- Valitettavasti en päässyt lopulliseen joukkueeseen mukaan, mutta vietin
kuutisen kuukautta Hiddinkin valmennuksessa. Se oli urani ikimuistoisin kokemus.
Se auttoi minua kehittymään paljon.
Kwon saapui Vaasaan tiistain ja keskiviikon välisenä yönä, ja heti aamulla
vakuutti erityisesti Vepsun maalivahtivalmentaja Esa Kurjen harjoituksissa.
Vaasassa ja Vepsussa hän ottaa vasta ensiaskeliaan, mutta sanoo kokemustensa
olleen pelkästään positiivisia.
- Joukkueessa kaikki ovat olleet minulle todella ystävällisiä. He yrittävät
auttaa minua kaikessa. Ryhmään on ollut helppoa päästä sisään ja pelata.
Uusi ympäristö, tuttu peli
Amerikkalaisen yliopistojalkapallojärjestelmän kasvattama, vastikään 21
vuotta täyttänyt Eckhardt valmistui viime vuonna maisteriksi. Suomeen hän päätyi
entisen valmentajansa suositusten kautta.
- Yliopistojoukkueeni valmentaja sanoi, että Suomen liiga olisi erinomainen
seuraava askel. Siellä voisi olla tarjolla paikka hyvätasoisessa liigassa ja
hyvässä valmennuksessa.
- Tosin rakastan myös lunta, Eckhardt virnistää.
Eckhardt on nyt toista viikkoa Vepsun harjoituksissa.
- 21-vuotiaana olen varsin nuori ja urani alkuvaiheessa. Kasvoin ja kehityin
USA:n nuorisomaajoukkuejärjestelmässä, ja sain tilaisuuden olla osana ja jopa
toimia kapteenina alle 16, -17, -18 ja -20 vuotiaiden ikäluokissa. Noin
17-vuotiaana menin yliopistoon, jossa vietämme yleensä nelisen vuotta.
Valmistuttuani saavuin Suomeen.
Myös nuorelle puolustajalle ensikosketus Vaasaan ja Vepsuun on ollut erittäin
miellyttävä.
- Kaupunki on erittäin kaunis, ja ihmiset ovat olleet todella mukavia. Coach
Tommi on ollut mahtava, ja joukkueen jätkät samoin. Heidän kanssaan on ollut
mukavaa olla. Toistaiseksi minulla ei ole pienintäkään pahaa sanottavaa Vaasan
Palloseurasta.
Uuteen ympäristöön sopeutuminen vaatii aina jonkin aikaa. Tämän Floridan
lämmöstä kotoisin oleva Eckhardt myös tiedostaa.
- Aina kun menet uuteen tilanteeseen ja joukkueeseen, sopeutumisessa kestää
muutasta päivästä muutamaan viikkoon. Amerikkalaisessa ja suomalaisessa
pelitavassa on mielestäni paljon samankaltaisuuksia. Tempo on erittäin kova ja
peli fyysistä. Luultavasti minulla kestää silti hetken sopeutua siihen täysin,
mutta olen nähdäkseni toistaiseksi pärjännyt ihan kelvollisesti.
Ensimmäiset minuuttinsa raitapaidassa Eckhardt ehti pelata jo viime
viikonlopun Liigacupin ottelussa JJK:ta vastaan. Tulos ei ollut Vepsua
mairitteleva, mutta amerikkalainen kertoo nauttineensa pelaamisestaan.
- Emme saaneet haluamaamme tulosta tai pelanneet kuten suunnittelimme, mutta
nautin olostani kentällä. Debyyttiottelun pelaaminen uudessa joukkueessa on aina
erityinen hetki.
Päävalmentaja Tommi Pikkarainen kiinnitti amerikkalaisessa huomiota siihen,
kuinka aktiivisesti hän ohjasi peliä ja oli äänessä. Eckhardt sanoo, että
amerikkalaisessa pelikulttuurissa jatkuvaan kommunikaatioon kannustetaan jo
varhaisimmista juniori-ikäluokista lähtien.
- Meille huomautettiin jo junnuna usein, jos emme pelin aikana jatkuvasti
puhuneet joukkuetovereillemme. Sitä kautta minusta on kasvanut pelaaja, jolle on
luontevaa ohjata myös ympärillään olevia tiimikavereita ja auttamaan heitä.
USAssa pelaajia, ja erityisesti puolustajia, kannustetaan olemaan äänekkäitä,
amerikkalainen valottaa.
Paketti miltei valmis
Pikkarainen kokee molempien uusien pelaajien sopivan palettiinsa
erinomaisesti. Kwon oli yksi ensimmäisistä maalivahdeista, joihin oltiin
yhteydessä kun mahdollisuus Sillanpään lähdöstä ulkomaille tuli ilmi.
- Varmaan marraskuun alussa otimme Kwoniin ensimmäisen kerran yhteyttä, ja
tämä siirto oli pidossa koko ajan. Tilanne ei ollut helppo tilanne
maalivahdeille itselleen tai meillekään, kun se vain venyi ja venyi. Olen
erittäin tyytyväinen siihen, että tämä siirto oli vielä mahdollinen. Onnistuimme
mielestämme paikkaamaan Henkan jättämän aukon todella hyvin.
Eckhardt taas tuli näytille reilu viikko sitten, ja tärkeimmät asiat näki
nopeasti. Valtava määrä kansainvälisiä pelejä on jättänyt jälkensä.
- Hän on persoonana erittäin suuri vastuunkantaja. Tuli heti joukkueeseen
näyttämään mitä osaa, ohjaamaan peliä ja ottamaan roolia. Greg sopii todella
hyvin vahvistamaan meidän johtajuusosastoamme.
Uusia vahvistuksia pääsee väijymään lauantaina Botniahallissa, jossa VPS
kohtaa Liigacupin ottelussa KuPSin. Ottelusta ennakkoa luvassa lähempänä.
- Molemmat tulevat pelaamaan lauantaina, Pikkarainen
toteaa. |
